Sokolovna byla od konce devatenáctého století jednou z dominant středu Plzně a mimořádně významným centrem nejenom pro sportování, ale také pro společenský život.
Na rekonstrukci, která začala loni a má skončit v příštím roce, se podílí známý architekt Jan Soukup. "Pracuje se na obnově pláště budovy. Opraví se krovy, střecha a fasády. Akce je rozdělena na šest etap. Je hotova první. Hotovi bychom měli být v příštím roce," říká Soukup.
Architekt uvedl, že významná budova chátrala desítky let, kdy byla užívána bez podstatných oprav. Vzhled sokolovny by se teď měl co nejvíce přiblížit původnímu stavu,
"Doplňujeme i kdysi velmi bohatou sochařskou výzdobu, která během času zmizela. O některé prvky z výzdoby přišla sokolovna už za první republiky. A například busty českých vlastenců byly odstraněny za války. Některé vrátíme, ale ne všechny, protože na to není dost peněz," konstatoval Soukup.
Místostarosta TJ Sokol Plzeň I Miroslav Čapík uvedl, že rekonstrukce bude stát přes 32 milionů korun. "Přitom zhruba 25 milionů bude dělat dotace EU," řekl Miroslav Čapík.
Architekt Soukup připomněl, že v minulosti město na sokolovnu velmi dbalo. "I proto, že starostou plzeňských Sokolů bývala hlava radnice. Když se budova stavěla, tak polovinu nákladů zaplatilo město," vysvětluje Soukup.
V době, kdy byla sokolovna otevřena, nebylo ve městě příliš budov, které by jí mohly velikostí a významem konkurovat. "V roce 1896 tady z velkých budov stálo Peklo nebo synagoga. Ale divadlo, Měšťanská beseda nebo muzeum neexistovaly," říká Soukup.
Výstavní nová velká sokolovna měla v době svého zrodu mnohem hezčí okolí než dnes. Před domem bylo prostranství, které mělo ráz náměstí s parkem. Zaniklo při stavbě silnice, kdy se zbořily domy, které to náměstí vymezovaly.
Právě probíhající rekonstrukci předcházela příprava včetně shánění historických dokladů o podobě budovy. Architekt se domnívá, že by si sokolovna zasloužila i obnovu interiéru. Potom by mohla sloužit jako společenský sál.
Podle Čapíka se interiér podaří obnovit za několik let. Budou ale na to potřeba další miliony korun. Největší sokolovnu v Plzni nyní využívá pět stovek členů TJ Sokol Plzeň I. Cvičí v ní například oddíly gymnastů nebo zápasníků. Některé prostory slouží také hudebníkům.